El uso abusivo de redes sociales podría estar alimentando una “epidemia de soledad” entre los jóvenes. Así lo advierte un estudio publicado en la revista científica Journal of American College Health, que concluye que mientras más tiempo pasan los universitarios en plataformas digitales, mayor es la probabilidad de que se sientan solos, aislados y en riesgo de depresión.
📊 Más de 64 mil universitarios analizados
La investigación se basó en encuestas realizadas a 64,988 estudiantes de entre 18 y 24 años pertenecientes a más de 120 universidades en Estados Unidos. El estudio fue desarrollado por especialistas de la Universidad de Cincinnati y la Universidad de Indiana.
Los participantes respondieron cuántas horas dedican a redes sociales en una semana promedio y con qué frecuencia experimentan sentimientos de exclusión, falta de compañía o aislamiento.
El uso considerado abusivo fue de más de 16 horas semanales, siguiendo parámetros establecidos en investigaciones previas.
📱 A mayor uso, mayor soledad
Los resultados muestran una relación directa entre el tiempo en redes sociales y la percepción de soledad:
30 horas o más por semana: 38% más probabilidad de sentirse solos.
26 a 30 horas: 34% más riesgo.
21 a 25 horas: 23% más.
16 a 20 horas: 19% más.
Al menos 16 horas: 13% más, comparado con quienes no alcanzan ese umbral.
En total, el 54% de los jóvenes encuestados afirmó sentirse solo, una cifra que coincide con otras investigaciones recientes en Estados Unidos.
El estudio también señala que las mujeres y estudiantes afroamericanos reportan mayores niveles de aislamiento y exclusión.
🏫 El entorno sí influye
Curiosamente, los estudiantes que cursan sus estudios en modalidad híbrida (presencial y en línea) reportaron menores niveles de soledad. Los investigadores atribuyen este resultado a que tienen mayor flexibilidad para mantener contacto con amistades previas.
Asimismo, quienes viven dentro del campus universitario presentan menos probabilidades de sentirse solos que aquellos que estudian desde casa, debido a mayores oportunidades de interacción social directa, convivencia y actividades grupales.
🧠 Impacto en la salud mental
Madelyn Hill, una de las autoras del estudio, advierte que las personas que experimentan soledad tienen mayor riesgo de sufrir depresión e incluso de morir prematuramente.
Por su parte, Ashley Merianos, investigadora de la Universidad de Cincinnati, subraya que el uso excesivo de redes sociales podría estar sustituyendo interacciones personales significativas, fundamentales para la salud mental.
“Una estrategia clave de salud pública para combatir esta epidemia de soledad es fortalecer las conexiones sociales y ayudar a los estudiantes a construir relaciones de apoyo más allá de internet”, destacó Merianos.
⚠️ Llamado a establecer límites
Los autores del estudio recomiendan que los jóvenes reciban mayor información sobre los posibles efectos negativos del uso excesivo de redes sociales. Además, sugieren que las instituciones educativas promuevan límites de tiempo y fomenten espacios de convivencia presencial.
En un contexto donde la hiperconectividad forma parte de la vida diaria, el desafío no es desconectarse por completo, sino encontrar un equilibrio que permita mantener relaciones reales y saludables.